Esclavitud moderna en las cadenas de suministro: una guía para las empresas
Tomas Novotny
Experto en soluciones
30 oct 2025
Unos 5 min
La esclavitud moderna en las cadenas de suministro es un problema ético y comercial apremiante. Se estima que 27,6 millones de personas están atrapadas en el trabajo forzoso en todo el mundo. Gran parte de esta explotación ocurre en lo profundo de las cadenas de suministro, lejos de la mirada de la sala de juntas. Abordarlo es tanto un imperativo moral como un requisito legal para las empresas que operan en jurisdicciones como el Reino Unido, Australia y Canadá.
¿Qué es la esclavitud moderna en las cadenas de suministro?
La esclavitud moderna ocurre cuando los trabajadores en cualquier parte de una cadena de suministro, desde minas y granjas hasta fábricas y almacenes, se ven obligados a trabajar bajo amenazas, violencia o engaño. No pueden negarse o irse sin enfrentar daños. El gobierno del Reino Unido describe la esclavitud moderna como la explotación que una persona no puede rechazar o abandonar debido a amenazas, coerción o engaño. Dentro de esta amplia categoría, la Organización Internacional del Trabajo define el trabajo forzoso como el trabajo exigido "bajo la amenaza de cualquier pena" que la persona no haya ofrecido voluntariamente.
De los 27,6 millones de personas atrapadas en el trabajo forzoso, alrededor de 17,3 millones trabajan en la economía privada, fabricando bienes y servicios que fluyen a través de las cadenas de suministro internacionales. Otros 3,9 millones son explotados bajo trabajo forzoso impuesto por el Estado. La complejidad de la cadena de suministro permite este abuso: las redes de varios niveles a menudo abarcan países con una aplicación laboral deficiente, lo que dificulta la detección de la explotación.
¿Qué industrias están en mayor riesgo?
Ciertos sectores conllevan mayores riesgos porque dependen de la mano de obra poco calificada, la subcontratación y la producción en regiones con protecciones laborales débiles.
- Moda y prendas de vestir: Las hilanderías, las fábricas de ropa y las granjas de algodón son puntos calientes.
- Agricultura: Cultivos como el café, el cacao, el aceite de palma y los mariscos a menudo implican trabajo forzoso. Los trabajadores migrantes y estacionales son vulnerables al robo de salarios y a la confiscación de pasaportes.
- Electrónica: Los teléfonos inteligentes y las computadoras portátiles dependen de minerales como el cobalto extraídos en condiciones abusivas. Las plantas de ensamblaje han informado horas extras excesivas y salarios retenidos.
- Construcción: Los mercados de la construcción de rápido crecimiento emplean con frecuencia a trabajadores migrantes que están atados a deudas y se les confiscan sus documentos de identidad.
- Hospitalidad y servicios: Los hoteles, restaurantes y servicios de limpieza a veces ocultan la servidumbre doméstica y otros abusos laborales.
Saber dónde se concentran los riesgos permite a las empresas priorizar la diligencia debida.
Indicadores de trabajo forzoso
La OIT enumera 11 señales de advertencia del trabajo forzoso. Las empresas y los auditores deben estar atentos a estos:
1. Abuso de vulnerabilidad
2. Engaño
3. Restricción de movimiento
4. Aislamiento
5. Violencia física o sexual
6. Intimidación y amenazas
7. Conservación de documentos de identidad
8. Retención de salarios
9. Servidumbre por deudas
10. Condiciones de vida o de trabajo abusivas
11. Horas extras excesivas
Para obtener más información sobre cada señal de alerta, consulte la guía de Sedex sobre los indicadores de trabajo forzoso. Los auditores deben entrevistar a los trabajadores de forma confidencial en su propio idioma para descubrir la explotación oculta.
Obligaciones legales y cumplimiento
Varias jurisdicciones ahora requieren que las empresas informen sobre los riesgos de esclavitud moderna:
- Reino Unido: Según la sección 54 de la Ley de Esclavitud Moderna de 2015, las organizaciones comerciales con una facturación anual superior a 36 millones de libras esterlinasdeben publicar una declaración de esclavitud moderna. Para obtener orientación sobre cómo cumplir con estos requisitos, lea el artículo de Sedex sobre el cumplimiento de la Ley de Esclavitud Moderna del Reino Unido.
- Australia: La Ley de Esclavitud Moderna de 2018 cubre a las entidades que ganan al menos 100 millones de dólares australianos, lo que requiere declaraciones anuales sobre riesgos y respuestas.
- Canadá: La Ley de Lucha contra el Trabajo Forzoso y el Trabajo Infantil en las Cadenas de Suministro (2024) obliga a ciertas entidades a informar sobre los riesgos laborales y las medidas de mitigación.
- Unión Europea: Una propuesta de directiva sobre la debida diligencia en materia de sostenibilidad de las empresas exigirá a las grandes empresas que lleven a cabo la debida diligencia en materia de derechos humanos y medio ambiente.
Estas leyes exigen más que el cumplimiento de las casillas de verificación. Las empresas deben mapear sus cadenas de suministro, evaluar los riesgos, comprometerse con los proveedores y publicar informes honestos tanto de los éxitos como de los desafíos. Sedex explica qué debe incluir una declaración efectiva de esclavitud moderna y cómo prepararla.
Cómo las empresas pueden prevenir la esclavitud moderna
Una respuesta significativa requiere un enfoque estructurado:
1. Mapee su cadena de suministro: comprenda de dónde provienen los materiales y quiénes son sus proveedores indirectos. La visibilidad es el primer paso hacia la rendición de cuentas. Sedex ofrece una guía sencilla sobre el mapeo de la cadena de suministro.
2. Realizar evaluaciones de riesgos: Centrarse en los sectores, regiones y prácticas laborales de alto riesgo. Utilice los datos para priorizar las acciones. Explore las herramientas de Sedex para evaluar el riesgo de la cadena de suministro.
3. Implementar la diligencia debida: Establecer políticas, contratos y auditorías periódicas. Para obtener orientación paso a paso sobre cómo incorporar una conducta empresarial responsable, consulte la descripción general de Sedex sobre la debida diligencia en materia de derechos humanos.
4. Comprometerse con proveedores y trabajadores: Construir relaciones de colaboración, brindar capacitación y abrir canales de quejas confidenciales.
5. Utilice plataformas de tecnología y datos: herramientas como la plataforma Sedex le permiten recopilar, analizar y compartir datos de proveedores en múltiples niveles.
6. Proporcionar acceso a la reparación: Cuando se encuentre explotación, garantizar que las víctimas reciban compensación, salida segura y apoyo. Desvincularse sin remediación puede dejar a los trabajadores en peor situación.
7. Informar de manera transparente: Publicar declaraciones sobre la esclavitud moderna que reflejen tanto el progreso como las brechas restantes. La transparencia genera confianza y responsabilidad.
El caso de negocio para la acción
Abordar la esclavitud moderna no se trata solo de ética o cumplimiento; tiene sentido comercial. Las marcas implicadas en escándalos de trabajo forzoso se enfrentan a daños a su reputación, prohibiciones de importación y responsabilidad legal. Los inversores se fijan cada vez más en el desempeño de los derechos humanos y los consumidores más jóvenes prefieren las marcas éticas. Los proveedores que tratan a los trabajadores de manera justa tienden a ser más productivos y estables, lo que mejora la resiliencia operativa. Tomar medidas ahora protege tanto a las personas como a las ganancias.
Conclusión
La esclavitud moderna en las cadenas de suministro no es remota. Afecta a millones de personas que fabrican los productos en los que confiamos. La complejidad no es excusa para la inacción. Las empresas tienen las herramientas y la responsabilidad de erradicar la explotación: mapear sus cadenas de suministro, evaluar riesgos, interactuar con proveedores y trabajadores e informar de manera transparente.
Con un compromiso y una colaboración sostenidos, las empresas pueden ayudar a romper las cadenas del trabajo forzoso y construir cadenas de suministro que respeten la dignidad y la libertad de todos los trabajadores.
