Día contra la esclavitud del Reino Unido: En discusión con Dame Sara Thornton, Comisionada Independiente contra la Esclavitud del Reino Unido

A la luz del Día contra la Esclavitud del Reino Unido, Sedex dio la bienvenida a Dame Sara Thornton, la Comisionada Independiente contra la Esclavitud del Reino Unido, para una discusión en profundidad la semana pasada. Dame Sara se unió al Jefe de Abastecimiento Responsable de Sedex, Tristan Edmondson, para hablar sobre la esclavitud moderna en las cadenas de suministro, los desafíos para las empresas y la Ley de Esclavitud Moderna del Reino Unido.

¿Te perdiste el evento? Escuche bajo demanda aquí, o descubra los puntos clave de discusión a continuación.   

Sobre los últimos acontecimientos y los esfuerzos para hacer frente a la esclavitud moderna

• Los acontecimientos de los últimos años han exacerbado los riesgos de la esclavitud moderna, a medida que las personas de todo el mundo se vuelven más vulnerables. La pandemia de coronavirus y los problemas ambientales son factores importantes.  
• Las cuestiones ambientales y sociales están profundamente vinculadas, y las empresas y otras partes interesadas están empezando a reconocerlo más. Por ejemplo, la deforestación, el cambio climático y el acaparamiento de tierras hacen que las personas se queden sin tierra y sean desplazadas, lo que las hace más vulnerables.Entonces es más probable que acepten un trabajo deficiente o explotador por desesperación.  
• Con los inversores prestando más atención a los problemas sociales y la gestión de riesgos, también están considerando cómo pueden impulsar el cambio. Por ejemplo, ¿cómo pueden las empresas de servicios financieros y los inversores utilizar su influencia para apoyar los esfuerzos para abordar la esclavitud moderna?

Lea el último informe de Sedex sobre el reconocimiento de los riesgos de trabajo forzoso en las cadenas de suministro. 

Sobre los desafíos actuales, especialmente para las empresas

• Identificar y abordar cuestiones de derechos humanos como la esclavitud moderna en los niveles inferiores de las cadenas de suministro sigue siendo un desafío importante. Las empresas compradoras tienen menos visibilidad, no tienen conexión contractual y, por lo tanto, tienen menos influencia con estos proveedores.  
• Las empresas temen daños a su reputación si descubren el trabajo forzoso (una forma de esclavitud moderna) en sus operaciones o cadenas de suministro. Todos debemos aceptar que la esclavitud moderna es un riesgo siempre presente y prepararnos para la posibilidad muy real de que una empresa pueda encontrarlo. Sólo entonces podrá abordarse esa explotación.  
• Las prioridades conflictivas en las empresas son un obstáculo.Por ejemplo, si un departamento de compras solo se enfoca en precios bajos, que pueden no reflejar el verdadero costo de los bienes o servicios, esto ejerce una tremenda presión sobre los proveedores y aumenta el riesgo de condiciones de trabajo explotadoras.El compromiso del liderazgo es fundamental para garantizar que todos los departamentos apoyen los mismos objetivos sociales y ambientales.

Sobre la Ley de Esclavitud Moderna del Reino Unido

• La Ley del Reino Unido de 2015 fue la primera de su tipo, y es correcto celebrar esto mientras se reconocen sus limitaciones.No procesamos lo suficiente, por lo que a los ojos de los traficantes los riesgos son bajos mientras que las recompensas siguen siendo altas.
• Por ejemplo, la sección 54 de la Ley, el requisito de que las empresas produzcan una declaración anual sobre los esfuerzos para abordar la esclavitud moderna, fue pionera, pero no ha habido aplicación contra las empresas que no cumplen. Deberíamos estar presionando en el cumplimiento.
• El nuevo registro de declaraciones de esclavitud moderna está ayudando a monitorear esto. La gente no pasa horas mirando a través de diferentes sitios web para examinar las declaraciones de la empresa.Estas declaraciones ahora están disponibles en un solo lugar.

• El Gobierno del Reino Unido anunció las actualizaciones propuestas a la Ley de 2015 el año pasado. Estos aún no se han incluido en el proyecto de ley, pero podrían formar parte de un proyecto de ley de empleo, que se espera en la próxima sesión del Parlamento.
• Las prohibiciones de importación impuestas por los Estados Unidos a productos fabricados con trabajo forzoso o infantil están teniendo cierto impacto en el comportamiento empresarial. El gobierno de los Estados Unidos está enviando un mensaje claro de que no permitirá que se importen bienes cuando se haya utilizado la esclavitud moderna en su producción.  
• Estas prohibiciones ya están causando ondas a nivel internacional. Su influencia se extenderá a medida que otros países adopten una legislación similar. Canadá y México han firmado los principios de su reciente acuerdo comercial CUSMA (Acuerdo Canadá-Estados Unidos-México) con los Estados Unidos, y la Unión Europea está estudiando la introducción de medidas similares.
• Algunos países tienen funciones similares a las del Comisionado Independiente contra la Esclavitud (IASC). Sin embargo, el papel del IASC del Reino Unido tiende a tener un mandato más amplio, que incluye promover las mejores prácticas dentro de las cadenas de suministro comerciales, aumentar los enjuiciamientos, identificar y proteger a las víctimas y alentar la investigación académica en el área. Otros países tienden a centrarse más en las víctimas y los enjuiciamientos.

Sobre soluciones para que las empresas aborden la esclavitud moderna

• Las empresas no deben subestimar esta tarea, ni la agilidad de los grupos criminales detrás de la esclavitud moderna. Esto es intencional, conociendo la actividad criminal, por lo que se encubre activamente.  
• No se trata realmente de “si” se está produciendo trabajo forzoso. La suposición más segura para las empresas con largas cadenas de suministro internacionales es que probablemente lo sea.Las empresas deben trabajar para ser transparentes sobre sus operaciones para apoyar la remediación y la prevención.
• Es interesante que Sedex haya interrogado las auditorías sociales y haya puesto de relieve dónde se encuentran los indicadores de trabajo forzoso. Podríamos hacer un mayor uso de los indicadores (definidos por la Organización Internacional del Trabajo) para resaltar los riesgos.  
• Es importante utilizar múltiples herramientas para identificar los riesgos de trabajo forzoso e investigar los lugares de trabajo. Por ejemplo, apoyar las auditorías sociales con herramientas de voz de los trabajadores y evaluación de riesgos, e involucrar a las organizaciones no gubernamentales para apoyar la investigación sobre el terreno.
• El compromiso de los trabajadores es fundamental. Esto incluye capturar sus voces a través de la retroalimentación directa y proporcionar a los trabajadores información accesible sobre sus derechos.  
• Considere que las declaraciones absolutas y las generalizaciones no son útiles. Algunas industrias tienen la reputación de explotar a los trabajadores, pero esto no significa que todos los proveedores lo hagan. Del mismo modo, ningún país o industria está exento de riesgo: las personas continúan siendo traficadas y explotadas en el Reino Unido.

Sedex agradece a Dame Sara Thornton por la interesante discusión. Escúchalo bajo demanda aquí.