Leyes de trabajo infantil en los Estados Unidos y sus cadenas de suministro globales
En 2021, la Oficina de Asuntos Internacionales de los Estados Unidos descubrió que había 146 productos fabricados en 77 países producidos con la ayuda del trabajo infantil, incluidos productos como café, productos, prendas de vestir y muebles.
La globalización y la tendencia de las empresas a externalizar su fabricación a países más baratos han dado lugar a un menor control gubernamental sobre los estándares de trabajo infantil para las empresas estadounidenses.
En otras palabras, no todos los países tienen las mismas protecciones contra el trabajo infantil.
Sin embargo, mientras que Estados Unidos está detrás de muchos países europeos en este sentido, han aprobado varias leyes y acuerdos para evitar que el trabajo infantil se utilice para crear bienes importados a los Estados Unidos.
¿Qué es el trabajo infantil?
La definición de trabajo infantil varía según la entidad gubernamental o la organización. La Organización Internacional del Trabajo (OIT) lo define como “un trabajo que priva a los niños de su infancia, su potencial y su dignidad, y que es perjudicial para el desarrollo físico y mental”.
El Convenio de la OIT sobre las peores formas de trabajo infantil de 1999 define las peores formas de trabajo infantil como situaciones en las que los niños:
- explotados mediante la esclavitud o prácticas análogas a la esclavitud, incluido el reclutamiento forzoso de niños para utilizarlos en conflictos armados
- usadas, adquiridas u ofrecidas para la prostitución
- usados, adquiridos u ofrecidos para actividades ilícitas, incluida la producción y el tráfico de drogas
- realizar trabajos peligrosos que puedan perjudicar su salud, seguridad o moral.
Leyes sobre trabajo infantil en los Estados Unidos
Ley de Normas Laborales Justas de 1938
La Ley de Normas Laborales Justas (FLSA) es la ley de mayor alcance para el trabajo infantil en los Estados Unidos a nivel federal. El objetivo de la FLSA no es prohibir que ningún menor trabaje, sino prevenir el trabajo infantil opresivo y explotador.
Las disposiciones sobre trabajo infantil de la FLSA tienen como objetivo restringir la edad en que un niño puede obtener empleo oficialmente, así como garantizar que los niños que trabajan trabajen en un entorno seguro y saludable para su edad.
La FLSA establece que:
- Los niños menores de 14 años no pueden ser empleados para trabajos no agrícolas cubiertos por la FLSA.
- Los niños entre las edades de 14 y 15 años pueden ser empleados con horarios restringidos fuera del horario escolar, pero solo para trabajos no manufactureros y no peligrosos.
- Los niños entre las edades de 16 y 17 años pueden ser empleados por un número ilimitado de horas si el trabajo no es declarado peligroso por el Secretario de Trabajo.
- Una vez que los jóvenes alcanzan la edad de 18 años, ya no están sujetos a las disposiciones establecidas por la FLSA.
Leyes estadounidenses sobre el trabajo infantil en sus cadenas de suministro mundiales
La Ley Arancelaria de 1930 / Órdenes de retención de liberación: La Sección 307 de la Ley Arancelaria de 1930 fue la primera ley aprobada en los Estados Unidos que se centró en evitar que los bienes creados con trabajo forzado o por contrato fueran importados al país.Sin embargo, no fue sino hasta 1999 que una enmienda a la Ley aclaró que el término trabajo forzoso incluía el trabajo infantil por contrato.
La Ley prohíbe a las empresas importar mercancías extraídas, producidas o fabricadas, total o parcialmente, en cualquier país extranjero mediante trabajo forzoso, trabajo forzoso y trabajo infantil. La Ley se aplica mediante la emisión de órdenes de retención de liberación (WRO), que niegan la entrada de mercancías a los Estados Unidos.
Disposición de Trabajo Forzoso del T-MEC: En 2020, un nuevo acuerdo comercial conocido como el Acuerdo Estados Unidos-México-Canadá (USMCA) reemplazó al TLCAN. La Disposición de Trabajo Forzoso del T-MEC requiere que cada uno de los tres países tome medidas para prohibir la importación de bienes creados con trabajo infantil. También apoya el desarrollo de actividades de cooperación vinculadas a las leyes y prácticas laborales para prevenir, mitigar y reducir las peores formas de trabajo infantil y promover protecciones laborales para niños y menores.
La Ley de Prevención del Trabajo Forzoso Uigur: El presidente Biden aprobó esta ley en diciembre de 2021 y entró en vigencia en junio de 2022. Prohíbe la importación de cualquier producto a los Estados Unidos que se produzca total o parcialmente en la región de Xinjiang de China con trabajo forzado y trabajo infantil.
Ley de Transparencia en las Cadenas de Suministro de California de 2010: California aprobó la Ley de Transparencia en las Cadenas de Suministro para dar a los consumidores visibilidad de los productos que compran. La Ley obliga a las empresas a revelar públicamente sus esfuerzos para erradicar la esclavitud moderna y el trabajo infantil dentro de su cadena de suministro, para que los consumidores puedan tomar decisiones más informadas sobre las marcas que apoyan.
Ley Global Magnitsky de 2016: Esta Ley permite a los Estados Unidos imponer sanciones económicas y negar la entrada a los Estados Unidos a cualquier persona extranjera identificada como involucrada en abusos contra los derechos humanos o corrupción, incluido el trabajo infantil.
Reglamento Federal de Adquisiciones (FAR): FAR establece estándares para la adquisición de bienes y servicios por parte del gobierno de los Estados Unidos. La regulación incluye fuertes disposiciones y restricciones sobre la adquisición de bienes creados con trabajo forzoso y trabajo infantil por parte del gobierno de los Estados Unidos.
Mitigación y prevención del trabajo infantil
Con las grandes y complejas cadenas de suministro globales que las empresas tienen hoy en día, muchas carecen de la visibilidad para saber cuándo existe trabajo infantil dentro de su cadena de suministro. Es esencial que las empresas que se abastecen a nivel mundial adopten un enfoque proactivo para identificar, eliminar y prevenir el trabajo infantil dentro de sus cadenas de suministro.
Cómo las empresas pueden adoptar un enfoque proactivo contra el trabajo infantil:
- Comience por mapear su cadena de suministro para tener más visibilidad de sus proveedores y sitios de proveedores.
- Al evaluar a sus proveedores, incluya preguntas sobre la verificación de la edad. Estas preguntas le ayudarán a determinar el tratamiento de los menores en países donde las leyes sobre trabajo infantil son diferentes.
- Realice una evaluación de riesgos para identificar a sus proveedores con la mayor probabilidad de trabajo infantil.
- Comprenda las leyes de trabajo infantil que se aplican o afectan a su negocio, tanto dentro de los Estados Unidos como a nivel mundial.
- Implementar políticas sólidas de trabajo infantil con los proveedores.
- Crear planes de remediación y acciones correctivas para proveedores con indicadores de trabajo infantil.
Sedex puede ayudarlo a abastecerse de manera más responsable y eliminar y prevenir el trabajo infantil dentro de su cadena de suministro.
Referencias:
OIT: ¿Qué es el trabajo infantil?
Walk Free – ¿Qué es la esclavitud moderna?
University of Iowa: History of Child Labor in the US (Historia del trabajo infantil en los Estados Unidos)
Oficina del Representante de Comercio de los Estados Unidos: 23-Labor.pdf (ustr.gov) página 23-1; 23-9
GSA: Reglamento Federal de Adquisiciones
Departamento de Trabajo de los Estados Unidos: Trabajo infantil
National Agricultural Law Center: Child Labor Laws (Centro Nacional de Derecho Agrícola: Leyes de Trabajo Infantil)
