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La prohibición del trabajo forzoso en la UE: lo que necesita saber

En septiembre de 2022, la Comisión Europea publicó una propuesta de prohibición del trabajo forzoso, que se aplicaría en toda la Unión Europea (UE). La prohibición aún no se ha convertido en ley, pero será muy importante para las empresas: recomendamos comenzar los preparativos ahora. Esto es lo que sabemos hasta ahora.

A pesar de las leyes nacionales, los acuerdos internacionales y las normas establecidas para una conducta empresarial sostenible, persiste el trabajo forzoso. Las últimas estimaciones mundiales de la Organización Internacional del Trabajo muestran que unos 28 millones de personas están en situación de trabajo forzoso en todo el mundo[i].

Como parte de la lucha contra esta explotación, la UE ha anunciado una prohibición de productos para cualquier cosa hecha con trabajo forzoso, que se aplicará en todo el mercado de la UE. La prohibición probablemente entrará en vigor dos años después de su promulgación, lo que aún no ha sucedido.

Existe una clara oportunidad para que las empresas utilicen este tiempo para prepararse para la prohibición de productos, utilizando las herramientas y la tecnología basadas en datos para crear visibilidad de los riesgos de trabajo forzoso en sus cadenas de suministro. Esta y otras actividades para preparar es el mismo enfoque que las empresas deben adoptar para cumplir con las leyes relacionadas, como la Directiva de Diligencia Debida de Sostenibilidad Corporativa de la UE.

Implementar estos pasos, como las evaluaciones periódicas de riesgos de la cadena de suministro, ahora le permite a su empresa cumplir con múltiples requisitos relacionados con la sostenibilidad de manera eficiente. Para cuando entre en vigor esta prohibición de productos de trabajo forzoso, puede demostrar un programa de sostenibilidad establecido, que ayudará a evitar que sus productos sean prohibidos, interrumpiendo las líneas de suministro.

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¿Cuál es la propuesta de prohibición de los productos de trabajo forzoso de la UE?

Se trata de una nueva legislación que prohibiría cualquier producto, incluidos sus componentes, fabricados con trabajo forzoso en el mercado de la UE. El proyecto de propuesta de la Comisión dice:

  • La prohibición debe aplicarse independientemente de si los productos se fabrican y venden dentro de la UE, se importan o se destinan a la exportación.
  • Cada país de la UE seleccionará una autoridad nacional responsable de hacer cumplir la prohibición. Estas autoridades investigarán los productos sospechosos de haber sido fabricados con trabajo forzoso en cualquier fase de la producción, incluso si algunas etapas tuvieron lugar fuera de la UE.
  • Si una autoridad determina que se ha utilizado trabajo forzoso, puede prohibir que los productos se vendan, importen o exporten. Podría haber otras sanciones para las empresas, aún por describir, que pueden incluir multas.

¿A quién se aplicará la prohibición?

Según el proyecto de propuesta de la Comisión, la prohibición de productos se aplicaría a todos los sectores, productos y empresas. Se aplicará a cualquier etapa de la producción, incluida la cosecha y la fabricación.

Sin embargo, el borrador reconoce que las autoridades que hacen cumplir la prohibición deberán priorizar dónde se enfocan. Recomienda que se centren en los productos en los que los riesgos de trabajo forzoso son más altos, incluso en función de la cantidad de productos y la escala de la presunta explotación (un “enfoque basado en el riesgo”).

La propuesta también reconoce que las pequeñas y microempresas (pymes) no tienen los mismos recursos que las grandes empresas para gestionar los riesgos de trabajo forzoso, y que las autoridades deben tener esto en cuenta.

¿Qué más sabemos?

  • La prohibición del producto se alineará con otras leyes, incluida la Directiva de Debida Diligencia de Sostenibilidad Corporativa, y estándares internacionales como los Principios Rectores de las Naciones Unidas para las Empresas y los Derechos Humanos (UNGP).
  • La Comisión de la UE creará orientaciones para las empresas sobre los pasos para identificar, prevenir y abordar el trabajo forzoso (diligencia debida). incluyendo directrices específicas para las PYME con recursos limitados. La Comisión también creará una base de datos sobre los riesgos de trabajo forzoso y una red de intercambio de información para ayudar tanto a las empresas como a las autoridades a priorizar dónde centran sus esfuerzos.
  • La carga de la prueba para demostrar que se ha utilizado el trabajo forzoso recaerá en las autoridades que investigan un producto.
  • Las empresas tendrán 15 días hábiles para proporcionar información sobre cómo abordar los riesgos de trabajo forzoso cuando las autoridades lo soliciten, con algunas excepciones.
  • La propuesta recomienda que cuando se prohíban productos en un país de la UE, otros países de la UE también prohíban esos productos.

¿Qué pasa después?

La versión final de la propuesta se acordará con el Parlamento Europeo y el Consejo de la UE. Una vez que se firme una versión final, habrá un período de preparación de dos años antes de que la ley entre en vigencia y se aplique a las empresas.

¿Qué debo hacer ahora para prepararme?

Utilice las herramientas de evaluación basadas en datos y la tecnología disponibles para crear visibilidad esencial, mapear el riesgo e impulsar prácticas sostenibles en toda su cadena de suministro, incluidos los niveles inferiores.

Esto es necesario para cualquier actividad relacionada con la sostenibilidad, desde las declaraciones de esclavitud moderna hasta los informes ESG, y puede aportar otros beneficios, incluida la eficiencia operativa, una mejor gestión de riesgos y una cadena de suministro más resistente.

Cómo puede ayudarle Sedex

Perspectiva Sedex

Esta prohibición propuesta se produce a medida que vemos más y más leyes comerciales responsables en todo el mundo, especialmente aquellas que requieren que las empresas lleven a cabo la debida diligencia de la cadena de suministro. Refleja la reciente Ley de Protección del Trabajo Forzoso Uigur en los Estados Unidos.

Es importante que esta prohibición se alinee con las otras obligaciones y leyes para las empresas, para ayudarlas a abordar varios requisitos al mismo tiempo. Sin embargo, esta propuesta va un paso más allá que muchas leyes en su amplitud: en lugar de centrarse en una región o industria de alto riesgo en particular, se aplica ampliamente.

Esta amplitud es admirable en su ambición, pero cierta priorización y orientación es crucial para garantizar que las empresas no se vean abrumadas. Las empresas necesitarán ayuda para priorizar dónde centran sus esfuerzos para identificar, prevenir y abordar los riesgos de trabajo forzoso. Los países de la UE y sus autoridades también necesitarán orientación sobre dónde centrarse; de lo contrario, podría resultar difícil para estas autoridades hacer cumplir la prohibición de manera efectiva y práctica.

[i] Las nuevas estimaciones publicadas en septiembre de 2022 por la Organización Internacional del Trabajo, la Organización Internacional para las Migraciones y Walk Free indican que 28 millones de personas en todo el mundo están en situación de trabajo forzoso, un aumento con respecto a las estimaciones de 2016 – https://www.ilo.org/global/about-the-ilo/newsroom/news/WCMS_855019/lang–en/index.htm