El reto del cacao: Convertir cadenas de suministro de alto riesgo en cadenas resilientes
Martine Hornseth
Estratega de Inteligencia de Sostenibilidad
12 dic 2025
Unos 9 min
El cacao sigue siendo una materia prima global crítica en el corazón tanto de la oportunidad económica como del riesgo de sostenibilidad. Alrededor del 70% del cacao mundial se produce en África (principalmente en Occidente), donde los desafíos persistentes —trabajo infantil y forzado, pobreza, degradación de tierras y deforestación continua— siguen minando la resiliencia del sector.
Al mismo tiempo, el endurecimiento de la regulación, incluyendo el Reglamento de la UE sobre Deforestación y la CSDDD, está elevando el listón de la debida diligencia en el cacao, obligando a las empresas a demostrar que su obtención es responsable, transparente y cumple.
Este artículo se basa en nuestro análisis más amplio del riesgo en la cadena de suministro de alimentos y bebidas y utiliza los conocimientos del amplio conjunto de datos de Sedex sobre cadenas de suministro de cacao (incluyendo cuestionarios de autoevaluación y auditorías de SMETA) para ofrecer orientación sectorial específica sobre cómo abordar el riesgo en la cadena de suministro del cacao y avanzar en el abastecimiento ético del cacao.
Por qué las cadenas de suministro de cacao siguen siendo de alto riesgo
El cacao es ampliamente considerado como un producto agrícola de alto riesgo, moldeado por sistemas complejos y multinivel donde los pequeños agricultores dominan la producción. La mayor parte del cacao se cultiva en parcelas de menos de cinco hectáreas, a menudo vendidas a través de intermediarios informales que dificultan la transparencia en la cadena de suministro en el cacao.
La infraestructura limitada y la prevalencia del trabajo familiar crean condiciones en las que el trabajo infantil en el cacao sigue siendo generalizado, especialmente durante las temporadas altas. La presión económica (incluidos los bajos precios en las puertas agrícolas y los ingresos inestables) impulsa jornadas de trabajo excesivas, tareas peligrosas y, en algunos casos, la invasión de tierras, aumentando el riesgo global de la cadena de suministro del cacao.
Las presiones ambientales intensifican esta vulnerabilidad. Las altas tasas de deforestación, agotamiento del suelo y estrés de rendimiento impulsado por el clima representan amenazas significativas para la sostenibilidad del cultivo de cacao, lo que ha llevado a los reguladores a endurecer la regulación global sobre la deforestación. Sin embargo, los sistemas de gobernanza en los países productores a menudo carecen de la capacidad para hacer cumplir normas de forma consistente, lo que aumenta la carga para las empresas para realizar una debida diligencia sólida en materia de derechos humanos y evaluaciones medioambientales, a menudo verificadas mediante herramientas como la auditoría Sedex SAQ y SMETA.
A esto se suman las sensibilidades reputacionales: las marcas de chocolate se enfrentan a un intenso escrutinio de ONG y consumidores, con expectativas en cuanto a un abastecimiento ético del cacao, trazabilidad e impacto verificable que siguen aumentando. En este contexto, avanzar en la sostenibilidad del cacao requiere no solo el cumplimiento, sino una transformación proactiva y basada en datos en toda la cadena de suministro.
Lo que muestran los datos de Sedex: Riesgos y Incumplimientos Clave
La vasta base de datos de cuestionarios de autoevaluación (SAQs) y datos de auditoría SMETA de Sedex sitúa a Sedex en una posición única para destacar los riesgos clave y las tendencias emergentes a lo largo de la cadena de suministro del cacao hasta el nivel del lugar.
En los últimos 10 años ha habido un aumento del 200% en el número de sitios de cacao en la plataforma Sedex, incluyendo sitios que cultivan cacao, procesan granos de cacao y fabrican cacao y productos de confitería.Estos centros cuentan ahora con aproximadamente 280.000 trabajadores a nivel mundial.
Aunque la puntuación media combinada de riesgo en estos sitios es media (5 sobre 10, como muestra la línea azul en el gráfico de abajo), según los datos de SAQ y SMETA, un análisis más profundo revela una historia más complexa.El gráfico siguiente muestra que, entre los 14 indicadores, Sedex basa el riesgo, las horas de trabajo y el agua destacan como indicadores de alto riesgo en las operaciones de cacao a nivel mundial, subrayando las tensiones económicas y medioambientales que están marcando la industria.
Luego podemos analizar más a fondo las diferencias regionales, donde vemos que el riesgo combinado medio en los centros de cacao en África es un 20,5% superior a la media global (y de alto riesgo), mientras que en el resto de regiones se obtiene un riesgo medio.
Sin embargo, un análisis más detallado de los indicadores individuales revela matices regionales importantes que dibujan una imagen más precisa del riesgo. En el gráfico siguiente, que muestra el riesgo de los indicadores laborales por región, los salarios, las horas de trabajo y la salud y seguridad emergen como los tres mayores riesgos sociales, con puntuaciones altas tanto en África como en Asia.En particular, las horas de trabajo en Asia representan el mayor riesgo en general: un 7,8% más que la media observada en África (en los centros de cacao).
Si profundizamos en los datos de auditoría de los centros de cacao más específicamente, vemos tendencias similares.
77%
los incumplimientos de auditoría en los centros de cacao están vinculados a salarios, horas de trabajo y H&S (en los últimos 12 meses)
58%
de los incumplimientos críticos y críticos de auditoría en los centros de Cocoa están vinculados a H&S (en los últimos 12 meses)
Desde 2020 ha habido un aumento del 174% en el número de auditorías en los centros de cacao por año, una gran parte de las cuales ha sido impulsada por el auge de las plantas de fabricación (cacao, chocolate y confitería de azúcar) en China y Estados Unidos. Estos dos países representan el 21,4% de todos los incumplimientos en los centros de cacao a nivel mundial en los últimos 12 meses (divididos a partes iguales), seguidos de Turquía y México.
Sin embargo, si miramos la producción global de cacao, Costa de Marfil y Ghana dominan las cifras globales, suministrando conjuntamente casi el 60% del cacao mundial.Aunque Costa de Marfil produce aproximadamente el doble de cacao que Ghana, los agricultores de ambos países tienen bajos ingresos, a menudo por debajo del umbral de pobreza, y enfrentan presiones como el trabajo infantil, brotes como el virus de los brotes hinchados, minería ilegal y choques climáticos, incluyendo la sequía provocada por El Niño.
Si observamos los datos de Sedex, vemos que tanto Costa de Marfil como Ghana presentan un alto riesgo inherente en empleo regular, salarios y salud y salud y seguridad, todos ellos estrechamente vinculados a los indicadores de trabajo forzado de la OIT. El uso de estos indicadores en la práctica puede ayudar a los equipos a detectar rápidamente patrones (como horas extra excesivas o condiciones laborales poco claras) que puedan justificar una investigación más detallada o esfuerzos de mitigación dirigidos sobre el terreno.
Sin embargo, ambos países divergen en cuanto a riesgo en cuanto a horas de trabajo: Costa de Marfil muestra un riesgo extremadamente alto, mientras que Ghana tiene un riesgo inherente un 36% menor en torno a las horas de trabajo (riesgo medio).Esto puede reflejar diferencias estructurales o económicas más amplias entre los sectores del cacao de ambos países, como variaciones en la organización agrícola, la disponibilidad de mano de obra o las presiones de producción, lo que podría contribuir a una jornada laboral más larga en Costa de Marfil.
Junto a los riesgos sociales, los factores ambientales juegan un papel clave en las cadenas de suministro del cacao, influyendo en el funcionamiento de las explotaciones agrícolas y presentando oportunidades para prácticas más sostenibles y resilientes.Los incumplimientos medioambientales son el cuarto tipo de incumplimiento más común en los centros de cacao en los últimos 12 meses (después de salarios, horas de trabajo y H&S), siendo la subcategoría de incumplimiento más común los permisos ambientales generales y los sistemas de gestión.
Esto también se evidencia cuando analizamos los incumplimientos relacionados con el agua (residuos y uso) y el uso del suelo (reforestación, conservación y biodiversidad):
11%
Los incumplimientos en los sitios de cacao están vinculados al desperdicio y uso de agua, siendo el incumplimiento más común debido a la falta de permisos de eliminación de aguas residuales insuficientes según los requisitos legales.
7%
Los incumplimientos en los sitios de cacao están vinculados a la reforestación, la conservación y la biodiversidad, siendo el incumplimiento más común una falta de conocimiento de las leyes y normativas locales que regulan la biodiversidad.
Sistemas robustos de gestión ambiental no solo ayudan a prevenir incumplimientos, sino que también crean la estructura necesaria para monitorizar, informar y mejorar continuamente el rendimiento de un sitio, un factor especialmente importante en las cadenas de suministro de cacao, donde muchas de las incumplimientos más comunes se deben a lagunas en documentación básica, permisos y supervisión.
Los cuestionarios de autoevaluación (un sistema eficaz de alerta temprana para problemas a nivel de sitio) pueden utilizarse para evaluar los sistemas de gestión de un sitio antes de realizar una auditoría. Entre 2024 y 2025, el tiempo medio que se tarda en todos los centros a nivel mundial en completar las SAQ ha disminuido, con más del 60% de los sitios en 2025 completando una SAQ en menos de un día, lo que pone de manifiesto tanto la mayor familiaridad con el proceso como la posibilidad de una identificación más rápida de riesgos emergentes.
El análisis de las respuestas de SAQ en los sitios de cacao en los últimos 12 meses muestra que la mayoría de los sitios cuentan con una persona designada responsable del cumplimiento y la gestión medioambiental, lo que favorece una supervisión más estricta de los riesgos ambientales. Sin embargo, una proporción significativa desconoce los requisitos medioambientales de sus clientes finales, lo que pone de manifiesto las lagunas que podrían conducir a prácticas incumplidas o desalineadas.
Aunque la mayoría de los sitios no reportan un impacto negativo en los derechos, tierras, recursos, territorios, medios de vida o seguridad alimentaria de los pueblos indígenas o comunidades locales, las respuestas de la SAQ de los últimos 12 meses muestran que el 15 % ha tenido un impacto o no puede confirmarlo por no haber realizado una evaluación, lo que señala la necesidad de una evaluación de riesgos más proactiva para prevenir posibles daños sociales y reputacionales.
Al combinar análisis detallados de auditoría y SAQ en una amplia variedad de sitios e industrias, los datos de Sedex se convierten en una herramienta especialmente poderosa para detectar patrones y abordar riesgos sistémicos en las cadenas de suministro del cacao antes de que se intensificen. Esta profundidad y amplitud de información permite a las empresas superar los incumplimientos individuales y adoptar un enfoque más estratégico y proactivo en la gestión de riesgos.
Si eres miembro y quieres saber más sobre los riesgos y oportunidades en la cadena de suministro del cacao, ponte en contacto con nuestro equipo de Inteligencia de Datos en Sedex.
Cómo las empresas pueden utilizar Sedex para mejorar la debida diligencia sobre el cacao
- Evaluación de riesgos: Sedex permite a las organizaciones comprender el riesgo de la cadena de suministro del cacao a través de conocimientos a nivel nacional, de materia prima y sectorial, apoyando un abastecimiento más responsable del cacao, la alineación con la regulación de deforestación y requisitos más amplios de debida diligencia en materia de derechos humanos.
- Análisis SAQ: El Sedex SAQ proporciona indicadores de alerta temprana sobre trabajo, trabajo infantil en el cacao, salud y seguridad, y prácticas medioambientales, ayudando a las empresas a identificar riesgos emergentes y fortalecer las estrategias de sostenibilidad del cacao.
- Auditorías de SMETA: Las auditorías de cacao de SMETA ofrecen evaluaciones profundas verificadas por terceros que revelan incumplimientos y evalúan el rendimiento de los proveedores, formando una base sólida para la debida diligencia y la obtención ética del cacao.
- Análisis de datos: Los paneles Sedex permiten a las empresas comparar proveedores, detectar patrones y monitorizar el progreso a lo largo del tiempo, mejorando la transparencia en la cadena de suministro en el cacao y apoyando decisiones basadas en la evidencia.
- Colaboración: Sedex facilita la implicación de múltiples partes interesadas, el fortalecimiento de capacidades de proveedores y enfoques de auditoría compartida, ayudando a las empresas a avanzar en sus estrategias responsables de aprovisionamiento de cacao y allanar el camino para mejoras a nivel sectorial.
El objetivo de Sedex es empoderar a las empresas para que tomen acciones basadas en la evidencia, no simplemente para marcar casillas.
La oportunidad: Construyendo un futuro más resiliente del cacao
Fortalecer el abastecimiento responsable del cacao representa una gran oportunidad para las empresas que navegan por riesgos persistentes en la cadena de suministro del cacao, como bajos ingresos de los agricultores, trabajo infantil, deforestación y trazabilidad limitada en países con infraestructuras más débiles.
Mejores datos y prácticas más sólidas de los proveedores apoyan directamente la sostenibilidad del cacao, ayudando a las empresas a responder a amenazas como el cambio climático, la enfermedad de los brotes hinchados, la minería ilegal y los precios volátiles. Al mismo tiempo, la creciente demanda de los consumidores por chocolate de origen único, transparencia entre granos y barras, ingredientes más saludables y productos de bajo desperdicio aumenta el valor de un suministro ético y creíble de cacao.
Las empresas que actúan pronto obtienen una ventaja competitiva, reducen la exposición legal y financiera, y están mejor posicionadas para realizar inversiones informadas en los medios de vida de los agricultores y la protección medioambiental a medida que cambian la producción global de cacao y la dinámica del mercado.
Habla con nuestro equipo para ver cómo la plataforma Sedex puede ayudarte a evaluar riesgos, involucrar proveedores y construir una cadena de suministro de cacao más sostenible, desde la granja hasta el producto terminado.
