Contenziosi sui diritti umani nelle catene di approvvigionamento: dal rischio di reputazione alla minaccia legale esistenziale

Isis Bliah

Senior Sustainability Strategist

14 nov 2025

~8 min

14 nov 2025

~8 min

Con la crescita della consapevolezza delle pratiche e delle condizioni nelle catene di approvvigionamento, le aziende vengono sempre più ritenute responsabili per la mancanza di supervisione oltre il Tier 1. La visibilità deve aumentare man mano che la comprensione e le aspettative degli stakeholder maturano – e esistono strumenti per le aziende per condurre e dimostrare una mappatura e una gestione del rischio più proattive.

In che modo le catene di approvvigionamento stanno diventando una responsabilità legale?

Le violazioni dei diritti umani nelle catene di approvvigionamento non sono più solo una questione di reputazione per le aziende: stanno diventando un rischio legale esistenziale.

Questioni che un tempo emergevano principalmente attraverso campagne di organizzazioni non governative (ONG) o dall'esame dei media investigativi sono ora messi alla prova nelle aule di tribunale. I giudici stanno sempre più esaminando se le aziende abbiano esercitato un'adeguata supervisione sui fornitori, se i rischi siano stati correttamente identificati e divulgati, e se le affermazioni di sostenibilità o governance siano supportate da dati affidabili.

Allo stesso tempo, molti governi stanno introducendo regolamenti più severi con obblighi applicabili sulla due diligence sui diritti umani e sulla gestione del rischio.

Negli Stati Uniti, l'Uyghur Forced Labor Prevention Act (UFLPA) ha già bloccato quasi 1 miliardo di dollari di beni quest'anno, dimostrando come i controlli sulle importazioni legate a questioni etiche possano avere un impatto finanziario e operativo immediato.

In Europa, il Regolamento UE sul Lavoro Forzato richiederà alle aziende di mappare, valutare e affrontare sistematicamente questo rischio per i diritti umani lungo le loro catene di approvvigionamento. Esistono già altre leggi che prendono di mira i minerali di conflitto e le preoccupazioni di deforestazione nella produzione di materie prime ad alto rischio (ad esempio legname, caffè, carne bovina, pelle). Consulta il nostro importante centro legislativo per un riepilogo delle leggi attuali.

È importante sottolineare che non si tratta più solo di abusi nascosti in profondità nelle catene di approvvigionamento globali. Negli Stati Uniti e in Europa, anche i procuratori stanno perseguendo casi molto più vicini a casa.

Negli Stati Uniti, negli ultimi anni sono stati raggiunti accordi multimilionari con produttori alimentari e trasformatori di pollame che hanno trovato che hanno impiegato illegalmente bambini – anche tramite appaltatori. In Europa, i tribunali hanno condannato agenzie di reclutamento per aver sfruttato lavoratori migranti in agricoltura e hanno indagato su subappaltatori del settore del lusso per condizioni disumane.

Questi esempi sottolineano che queste preoccupazioni non si limitano a fornitori lontani nel Sud globale, ma possono essere integrate nelle operazioni principali e nelle catene di approvvigionamento interne all'interno dei principali mercati di consumo.

Il settore alimentare e delle bevande è già sotto un intenso controllo

Nel marzo 2025, le ONG hanno intentato una causa civile contro un grande rivenditore europeo ai sensi della legge francese sul dovere di vigilanza. Il caso denuncia mancanze nel prevenire danni ambientali, rischi per la salute e potenziali violazioni dei diritti umani nelle catene di approvvigionamento del tonno dell'azienda, inclusa contaminazione da mercurio, metodi di pesca distruttivi e cattive condizioni di lavoro in mare.

Sebbene il rivenditore abbia introdotto nuove misure di controllo, i querelanti stanno ancora cercando requisiti di vigilanza ampliati e potenziali sanzioni finanziarie se il rivenditore non dovesse rispettarli.

Attenzione su prodotti ittici e agricoltura

Vale la pena notare che questo caso fa parte di un più ampio focus sul settore ittico. L'attenzione costante di ONG e media non ha solo creato rischi reputazionali, ma anche conseguenze normative che spingono le aziende ad adattare le proprie strategie di approvvigionamento.

I prodotti ittici sono stati inseriti nella lista delle entità UFLPA nel luglio 2024, non solo per le prove che alcune catture globali vengono lavorate nello Xinjiang, ma anche per la diffusa evidenza di lavoro forzato nelle flotte di pesca internazionali. Il risultato è una doppia esposizione: le aziende ora affrontano il rischio immediato di sequestro dei prodotti ai confini degli Stati Uniti, oltre a crescenti rischi legali in Europa.

In un altro caso, un tribunale francese ha condannato un'agenzia di reclutamento per aver sottoposto i raccoglitori d'uva migranti a condizioni di lavoro insicure e disumane mentre forniva manodopera alle case Champagne. Questo caso evidenzia come anche i prodotti agricoli di alta qualità non siano immuni dalla responsabilità per i diritti umani – l'agricoltura rimane un settore ad alto rischio ovunque nel mondo si svolgano le attività.

I procuratori italiani hanno indagato sui principali marchi di pomodori per aver etichettato erroneamente i prodotti come "italiani" quando includevano ingredienti presumibilmente originari dello Xinjiang. I rivenditori britannici sono stati pubblicamente collegati a queste indagini in una copertura mediatica di alto profilo.

Questo illustra non solo come i rischi reputazionali possano abbracciare più giurisdizioni, ma indica anche come un'azione regolatoria in un paese possa influire sulla continuità operativa in altri, poiché i brand si orientano per allontanarsi da fornitori o prodotti problematici. I pomodori sono stati una delle prime materie prime evidenziate come ad alto rischio nel testo originale dell'UFLPA – incoraggiando un maggiore controllo in altre giurisdizioni e fornendo ai procuratori maggiori prove sulla probabilità di rischio.

Lavoro minorile nella produzione alimentare statunitense

Questi rischi non sono limitati all'Europa. Negli Stati Uniti, le violazioni del lavoro minorile stanno rapidamente emergendo come una questione di conformità di prima linea con conseguenze finanziarie.

Un importante produttore alimentare ha recentemente risolto le accuse secondo cui lavoratori minorenni sarebbero impiegati nelle sue strutture, accettando di pagare milioni di dollari negando la responsabilità. Nel frattempo, un lavoratore avicola in Alabama è stato ordinato da un tribunale federale di pagare e attuare ampie riforme di conformità dopo che gli investigatori hanno trovato bambini di appena 13 anni svolgere compiti pericolosi, inclusi turni notturni nei macelloni.

Insieme, questi casi segnalano che le aziende alimentari si trovano ora ad affrontare un'esposizione legale crescente su scala globale – non solo nelle catene di approvvigionamento internazionali, ma anche per le pratiche sindacali interne.

La moda di lusso vive un'ondata di contenziosi

I tribunali italiani hanno chiuso filiali di marchi di rilievo dopo aver scoperto officine subappaltate dove lavoratori migranti hanno subito condizioni di sfruttamento, tra cui orari e salari inferiori al minimo legale.

Altri marchi di lusso sono stati messi sotto amministrazione giudiziaria a seguito di rivelazioni di sfruttamento in strutture subappaltatori. Allo stesso tempo, le ONG continuano a indagare se marchi di alto livello si riforniscano cotone e altri tessuti legati al lavoro forzato in regioni ad alto rischio.

Per le etichette di prestigio, costruite su reputazione ed esclusività, questo cambiamento è particolarmente netto – sciocca i consumatori con la evidente disconnessione, amplificata dalla copertura mediatica di alto profilo, tra l'identità del marchio di lusso e i processi produttivi di qualità inferiore.

Le aziende tecnologiche sono sotto crescente pressione, in particolare sui minerali critici

Negli Stati Uniti, i principali produttori di veicoli hanno affrontato accuse riguardo a fornitori con legami con violazioni dei diritti umani, insieme ad affermazioni secondo cui alcune dichiarazioni pubbliche di alcuni marchi su suspezioni di sostenibilità e minerali di conflitto relative ai componenti di veicoli elettrici avessero travistato le pratiche dei fornitori. Le ONG hanno anche riportato che i produttori automobilistici rischiano di essere complici nel lavoro forzato in Cina attraverso le loro catene di approvvigionamento in alluminio e acciaio.

Le potenziali conseguenze vanno oltre il danno reputazionale: le aziende sono ora soggette a cause legali per divulgazioni fuorvianti, sanzioni regolamentari ai sensi di leggi come l'UFLPA e detenzioni di prodotti al confine se vengono confermati legami con il lavoro forzato.

In Europa, un importante marchio di elettronica è stato portato in tribunale dopo che organizzazioni della società civile hanno sostenuto che minerali esportati come "privi di conflitti" dal Ruanda fossero stati in realtà contrabbandati dalle aree colpite dal conflitto della Repubblica Democratica del Congo. In Francia, i procuratori hanno archiviato il caso all'inizio di quest'anno – ma in Belgio il pubblico ministero ha nominato un giudice incaricato e le procedure rimangono attive.

Questi casi sottolineano il rischio che le affermazioni pubbliche riguardo a fonti responsabili diventino responsabilità legali se non sono pienamente supportate da dati verificabili, in particolare nelle regioni con visibilità limitata.

Con numerose soluzioni basate sui dati e sulla tecnologia ora disponibili per scalare e semplificare significativamente la visibilità tra i livelli e le regioni della supply chain, le aspettative degli stakeholder sulla supervisione aziendale – da consumatori, investitori, regolatori e media – si sono evolute.Le misure parziali non sono più sufficienti e dati deboli o richieste non verificabili possono essere motivi per un contenzioso.

Mitigare il rischio: cosa possono fare le aziende

Questa recente ondata di contenziosi dimostra che i diritti umani devono essere trattati con la stessa serietà dei rischi finanziari, di cybersecurity o operativi – poiché possono portare a conseguenze altrettanto gravi.

Per proteggere al meglio le operazioni, la reputazione e il successo commerciale, le aziende dovrebbero costruire programmi approfonditi che si estendano su più livelli della catena di approvvigionamento:

• Stabilire processi strutturati di due diligence e bonifica. La due diligence robusta è basata sul rischio, sistematica, iterativa e progettata per rispondere alle violazioni scoperte. I processi di bonifica possono includere il coinvolgimento di fornitori e ONG locali, piani d'azione correttivo, requisiti contrattuali per rispettare i diritti dei lavoratori e monitoraggio continuo. Scopri di più con la nostra introduzione alla due diligence della supply chain.

• Mappare le catene di approvvigionamento oltre i fornitori di primo livello. Collaborare con fornitori di livello 1 per raccogliere dati sulle proprie reti e sfruttare la tecnologia per semplificare la condivisione dei dati lungo tutta la catena di approvvigionamento. Mappare livelli più profondi è complesso e richiede molte risorse, ma è essenziale per identificare rischi nascosti che altrimenti potrebbero esporre un'azienda a conseguenze legali, operative o reputazionali.
  
• Condurre valutazioni del rischio e della materialità. Identificare le materie prime e le regioni ad alto rischio, tenendo conto dei rischi specifici per settore e per paese e osservando i cambiamenti del panorama del rischio in ogni settore e paese. Triangolare il rischio intrinseco con i dati specifici del fornitore per convalidare le aree prioritarie da ulteriori indagini. Prevedi che i risultati possano rivelare violazioni dei diritti umani precedentemente sconosciute – preparati a modellare di conseguenza i processi di bonifica, assicurandoti che siano applicabili, adeguatamente dotati di risorse e strettamente monitorati.
  
• Considera le liste regolatorie, come le materie prime dell'UFLPA, come indicatori di allarme precoce. Queste liste possono guidare la prioritizzazione e segnalare dove potrebbero sorgere contenziosi o controlli di confine.
  
• Coinvolgi consigli di amministrazione e dirigenti senior. Stabilire linee chiare di responsabilità per affrontare i rischi più significativi ai diritti umani sia nelle proprie operazioni che nelle catene di approvvigionamento. La supervisione esecutiva garantisce che la gestione del rischio sia strategica e adeguatamente dotata di risorse.
  
• Assicurati che tutte le divulgazioni siano supportate da dati verificabili. Mira a raccogliere e documentare prove a tutti i livelli della catena di approvvigionamento per supportare le affermazioni fatte nei rapporti di sostenibilità, nelle comunicazioni sui diritti umani e nelle comunicazioni pubbliche. Le azioni pratiche includono la conduzione di audit indipendenti utilizzando metodologie riconosciute come SMETA, la raccolta di dati tramite questionari di autovalutazione dei fornitori e il confronto incrociato dei dati con altre fonti. I dati verificabili rafforzano la credibilità del reporting, sbloccano intuizioni potenti e riducono l'esposizione legale se le divulgazioni vengono contestate.

È davvero importante affrontare la due diligence della catena di approvvigionamento e della sostenibilità con l'aspettativa che possano essere scoperte delle violazioni. Ciò significa che i programmi aziendali devono essere in grado di risolvere le questioni in modo efficiente, trasparente e in linea con le aspettative normative.

Quadri come i Principi Guida delle Nazioni Unite (UNGP) e la Guida OCSE sulla Due Diligence per una Condotta Responsabile Aziendale aiutano le aziende a identificare, prevenire, mitigare e tenere conto degli impatti negativi sui diritti umani nelle loro operazioni e nelle loro catene di approvvigionamento.

La transizione dalla questione reputazionale alla responsabilità legale è ben avviata. Le aziende che non rafforzano la visibilità e la vigilanza della catena di approvvigionamento affrontano un aumento delle cause legali, dell'applicazione delle normative, danni finanziari e reputazionali.

Coloro che agiscono presto integrando i diritti umani nella governance, nella reportistica e nella supervisione operativa saranno meglio posizionati per gestire questo panorama di rischio in evoluzione, difendendo i diritti dei lavoratori attraverso le catene di approvvigionamento globali e, così facendo, proteggendo la propria azienda.

Fino a che punto arriva la visibilità della tua supply chain? Estendilo con Sedex.

Faq

Come posso proteggere la mia catena di approvvigionamento dai rischi per i diritti umani?

I rischi sociali, etici e ambientali sono inevitabili negli appalti, e nel business in generale – ma esistono modi per affrontare le questioni dei diritti umani e prevenire che si verifichino violazioni fin dall'inizio. Questo inizia con la mappatura della tua catena di approvvigionamento e dei rischi per i diritti umani al suo interno, su più livelli. Effettua una valutazione iniziale del rischio in tutti i paesi, industrie e attività della catena di approvvigionamento con il nostro strumento di pre-selezione del rischio – anche senza dati specifici dei fornitori.

Chi è responsabile della prevenzione delle violazioni dei diritti umani – aziende e marchi, o i loro fornitori?

Tutte le imprese di una catena di approvvigionamento condividono la responsabilità di prevenire rischi etici e di lavoro. Le grandi aziende e i marchi devono condurre la due diligence, essere pronti ad affrontare i problemi individuati e utilizzare le proprie risorse e influenza per promuovere il miglioramento.  I fornitori devono assicurarsi che le proprie operazioni e quelle dei loro fornitori siano conformi agli standard del lavoro e collaborano con i clienti per costruire una maggiore visibilità nei livelli più profondi delle catene di approvvigionamento.

Su quali questioni di diritti umani dovrei concentrarmi prima?

Le questioni più rilevanti sui diritti umani della catena di approvvigionamento cambiano da azienda a azienda. Paesi e industrie diverse hanno profili di rischio differenti, quindi dipende da cosa ti procuri da dove e da cosa acquisti di più. Le valutazioni dei rischi, con o senza informazioni dai tuoi fornitori, ti aiutano a capire quali preoccupazioni sui diritti umani sono più rilevanti per la tua catena di approvvigionamento e dove questi rischi sono più alti.

Come posso verificare le informazioni sulla catena di approvvigionamento?

Utilizzare una gamma di fonti di dati e metodi di valutazione per incrociare e validare i dati della catena di approvvigionamento. Ad esempio, confronta fonti terze di organizzazioni internazionali o ONG con le informazioni auto-riportate dai fornitori per vedere quali sistemi sono in atto per gestire i rischi noti. Combina fonti remote e auto-segnalate con osservazione indipendente e di persona – come il nostro audit SMETA a livello di sito.