Das EU-Zwangsarbeitsverbot: Was Sie wissen müssen

Olivia Thomson

Leiter Kommunikation

23.09.2022

~5 min

23.09.2022

~5 min

Im September 2022 hat die Europäische Kommission einen Vorschlag für ein Verbot von Zwangsarbeit vorgelegt, das in der gesamten Europäischen Union (EU) gelten soll. Das Verbot ist noch nicht in Kraft getreten, aber es wird für Unternehmen von großer Bedeutung sein – wir empfehlen, jetzt mit den Vorbereitungen zu beginnen. Hier ist, was wir bisher wissen.

Trotz nationaler Gesetze, internationaler Abkommen und etablierter Standards für nachhaltiges Wirtschaften gibt es nach wie vor Zwangsarbeit. Die jüngsten weltweiten Schätzungen der Internationalen Arbeitsorganisation zeigen, dass weltweit etwa 28 Millionen Menschen Zwangsarbeit leisten[i].

Im Rahmen der Bekämpfung dieser Ausbeutung plant die EU ein Verbot von Produkten, die unter Zwangsarbeit hergestellt wurden, das für den gesamten EU-Markt gelten soll. Das Inkrafttreten wird etwa zwei Jahre nach der Unterzeichnung erwartet, die noch aussteht.

Für Unternehmen bietet sich die klare Gelegenheit, diese Zeit zu nutzen, um sich auf das Verbot vorzubereiten. Dazu gehört, datengestützte Tools und Technologien einzusetzen, um Risiken von Zwangsarbeit in den eigenen Lieferketten sichtbar zu machen. Diese Vorbereitung entspricht auch den Maßnahmen, die für die Einhaltung weiterer Gesetze erforderlich sind, wie etwa der EU-Richtlinie zur Sorgfaltspflicht im Bereich der Nachhaltigkeit.

Durch die Einführung von Schritten wie regelmäßigen Risikobewertungen können Unternehmen gleichzeitig mehrere nachhaltigkeitsbezogene Anforderungen effizient erfüllen. Sobald das Verbot in Kraft tritt, können Unternehmen, die ein etabliertes Nachhaltigkeitsprogramm nachweisen können, verhindern, dass ihre Produkte verboten werden oder ihre Lieferketten unterbrochen werden.

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Was ist das vorgeschlagene EU-Verbot von Zwangsarbeit?

Dabei handelt es sich um eine neue Gesetzgebung, die alle Produkte, einschließlich ihrer Bestandteile, die unter Zwangsarbeit hergestellt wurden, vom EU-Markt verbannen würde. Im Vorschlagsentwurf der Kommission heißt es:

• Das Verbot soll unabhängig davon gelten, ob Produkte in der EU hergestellt und verkauft, in die EU importiert oder aus der EU exportiert werden.
• Jedes EU-Land soll eine nationale Behörde benennen, die für die Durchsetzung zuständig ist. Diese Behörden werden Produkte untersuchen, bei denen der Verdacht besteht, dass sie auf irgendeiner Produktionsstufe unter Zwangsarbeit hergestellt wurden – auch, wenn einige Schritte außerhalb der EU erfolgten.
• Wird festgestellt, dass Zwangsarbeit eingesetzt wurde, können die Behörden den Verkauf, Import oder Export der Produkte untersagen. Weitere Sanktionen, wie Geldstrafen, könnten folgen – Details dazu sind noch offen.

Für wen gilt das Verbot?

Laut Vorschlagsentwurf würde das Verbot für alle Branchen, Produkte und Unternehmen gelten. Es betrifft alle Stufen der Produktion, einschließlich Ernte und Herstellung.

Es wird jedoch anerkannt, dass die Durchsetzungsbehörden Prioritäten setzen müssen. Der Fokus soll auf Produkten mit hohem Risiko von Zwangsarbeit liegen – basierend auf Faktoren wie der Menge der Produkte und dem Ausmaß der vermuteten Ausbeutung („risikobasierter Ansatz“).

Außerdem berücksichtigt der Entwurf, dass kleine und mittelständische Unternehmen (KMU) oft weniger Ressourcen zur Verfügung haben als große Unternehmen – diese Unterschiede sollen bei der Durchsetzung beachtet werden.

Was wissen wir noch?

• Das Produktverbot steht im Einklang mit anderen Gesetzen, einschließlich der Richtlinie über die Sorgfaltspflicht von Unternehmen im Bereich der Nachhaltigkeit und internationalen Standards wie den UN-Leitprinzipien für Wirtschaft und Menschenrechte (UNGPs).
• Die EU-Kommission wird einen Leitfaden für Unternehmen erstellen, wie sie Zwangsarbeit erkennen, verhindern und bekämpfen (Sorgfaltspflicht). Einschließlich spezifischer Leitlinien für KMU mit begrenzten Ressourcen.
• Eine zentrale Datenbank zu Zwangsarbeitsrisiken und ein Informationsnetzwerk werden eingerichtet, um Unternehmen und Behörden bei der Priorisierung zu unterstützen.
• Die Beweislast liegt bei den Behörden: Diese müssen nachweisen, dass Produkte unter Zwangsarbeit hergestellt wurden.
• Unternehmen haben nach Anforderung der Behörde 15 Arbeitstage Zeit, Informationen über ihren Umgang mit Zwangsarbeitsrisiken vorzulegen.
• In dem Vorschlag wird empfohlen, dass Produkte, die in einem EU-Land verboten sind, auch von anderen EU-Ländern verboten werden.

Wie geht es weiter?

Die endgültige Fassung des Gesetzes wird aktuell zwischen dem Europäischen Parlament und dem EU-Rat abgestimmt.
Nach der Unterzeichnung gibt es eine zweijährige Übergangsfrist, bevor das Gesetz offiziell in Kraft tritt und Unternehmen verbindlich betrifft.

Was sollte ich jetzt tun, um mich vorzubereiten?

Nutzen Sie die verfügbaren datengestützten Bewertungstools und -technologien, um grundlegende Transparenz zu schaffen, Risiken abzubilden und nachhaltige Praktiken in Ihrer gesamten Lieferkette, einschließlich der unteren Ebenen, zu fördern.

Dies ist für alle nachhaltigkeitsbezogenen Aktivitäten erforderlich, von Erklärungen zur modernen Sklaverei bis hin zur ESG-Berichterstattung, und kann weitere Vorteile mit sich bringen, darunter betriebliche Effizienz, besseres Risikomanagement und eine widerstandsfähigere Lieferkette.

Wie Sedex Sie unterstützen kann

• Nutzen Sie unsere Sedex-Plattform, um Ihre Lieferkette abzubilden und Nachhaltigkeitsdaten, die durch Lieferantenfragebögen gesammelt wurden, an einem Ort für eine integrierte Analyse und fundiertere Geschäftsentscheidungen zu speichern.
• Identifizieren und priorisieren Sie Lieferantenrisiken mit unserem Risikobewertungstool, das ein Tool für Indikatoren für Zwangsarbeit enthält
• Nutzen Sie unser weltweit führendes Sozialaudit SMETA, um Anzeichen von Zwangsarbeit sowie andere soziale und ökologische Risiken an Standorten innerhalb Ihrer Lieferkette aufzudecken.
• Sprechen Sie mit einem Mitglied unseres Beratungsteams, um eine Nachhaltigkeitsstrategie für Ihr Unternehmen zu entwickeln.

Sedex-Perspektive

Dieses vorgeschlagene Verbot kommt zu einer Zeit, in der weltweit immer mehr Gesetze für verantwortungsvolles unternehmerisches Handeln entstehen – insbesondere solche, die Unternehmen zur Einhaltung der Sorgfaltspflicht in der Lieferkette verpflichten.
Es spiegelt das kürzlich verabschiedete Gesetz zum Schutz der uigurischen Zwangsarbeit in den Vereinigten Staaten wider.

Es ist wichtig, dass dieses Verbot mit den anderen Verpflichtungen und Gesetzen für Unternehmen in Einklang steht, um ihnen zu helfen, mehrere Anforderungen gleichzeitig zu erfüllen. Der aktuelle Vorschlag geht jedoch in seiner Reichweite einen Schritt weiter als viele andere Gesetze – er konzentriert sich nicht auf eine bestimmte Hochrisikoregion oder Branche, sondern soll breitflächig gelten.

Diese umfassende Herangehensweise ist in ihrem Ehrgeiz bewundernswert, jedoch ist eine klare Priorisierung und Anleitung entscheidend, damit Unternehmen nicht überfordert werden.Unternehmen werden Unterstützung benötigen, um ihre Bemühungen zur Identifikation, Vermeidung und Bewältigung von Zwangsarbeitsrisiken richtig zu priorisieren. Auch die EU-Mitgliedstaaten und ihre Behörden werden klare Leitlinien brauchen, um die Durchsetzung des Verbots wirksam und praktikabel zu gestalten.

[i] Neue Schätzungen, die im September 2022 von der Internationalen Arbeitsorganisation, der Internationalen Organisation für Migration und Walk Free veröffentlicht wurden, deuten darauf hin, dass weltweit 28 Millionen Menschen in Zwangsarbeit arbeiten, ein Anstieg gegenüber den Schätzungen von 2016 – https://www.ilo.org/global/about-the-ilo/newsroom/news/WCMS_855019/lang bis en/index.htm