Une décennie de la loi sur l’esclavage moderne : progrès, défis et nouvelles orientations des CATI
Charlotte Kincaid
Consultant Senior
10 avr. 2025
~9 min
La loi britannique sur l’esclavage moderne a été saluée comme étant un leader mondial lors de son entrée en vigueur en 2015, inspirant d’autres pays comme l’Australie à promulguer une législation similaire. Aujourd’hui, il fait l’objet de critiques pour son retard par rapport à d’autres lois plus ambitieuses en matière de transparence et de diligence raisonnable.De nouvelles directives gouvernementales visent à répondre à certaines de ces préoccupations.
Après 10 ans de mise en œuvre de la loi sur l’esclavage moderne (MSA), on estime que 122 000 personnes vivent en esclavage moderne au Royaume-Uni. À l’échelle mondiale aussi, ce problème n’est pas près de disparaître : chaque jour, 27,6 millions de personnes sont soumises au travail forcé, soit une augmentation de 2,7 millions par rapport à 2016.
En mars 2025, le gouvernement britannique a publié des directives actualisées à l’intention des organisations visées par la loi. Cela fournit des éclaircissements indispensables sur ce qui est attendu des déclarations annuelles des entreprises sur l’esclavage moderne et des conseils pratiques pour aider les entreprises à prendre des mesures significatives pour lutter contre l’esclavage moderne. Deux fois plus longues que les directives initiales, les directives mises à jour sont beaucoup à digérer pour les entreprises.
Cet article explore les leçons tirées des 10 dernières années, les principaux changements apportés aux directives, ce que les directives mises à jour signifient pour les organisations qui déclarent en vertu de la Loi et si ces changements pourraient être un signal d’évolution de la législation à l’échelle mondiale.
Le chemin parcouru jusqu’à présent – imposer pour la première fois la transparence dans les chaînes d’approvisionnement
L’esclavage moderne est souvent caché à la vue de tous, dans des lieux de travail « ordinaires », et peut causer des dommages irréparables aux victimes. Les victimes et les survivants peuvent subir des violences, des abus psychologiques, des dettes impayables ou des restrictions à leur liberté de mouvement.
En outre, la présence de l’esclavage moderne dans la chaîne d’approvisionnement ou les opérations d’une organisation peut avoir de graves conséquences pour une entreprise et ses parties prenantes. Il peut s’agir d’une atteinte à la réputation, de la perte d’opportunités commerciales, de restrictions sur le commerce, d’une augmentation des primes d’assurance et d’un impact négatif sur l’investissement. De plus, l’esclavage moderne pose un risque réel pour l’économie mondiale : si les personnes soumises au travail forcé étaient amenées à trouver un emploi formel, cela pourrait potentiellement ajouter 478 milliards de livres sterling au PIB mondial.
L’article 54 de la loi, connu sous le nom de disposition sur la « transparence des chaînes d’approvisionnement » (TISC), a été introduit pour encourager les entreprises à évaluer et à traiter de manière proactive les risques d’esclavage moderne. Les entreprises basées au Royaume-Uni dont le chiffre d’affaires annuel est supérieur ou égal à 36 millions de livres sterling sont tenues de produire et de publier une déclaration sur l’esclavage moderne chaque exercice. Cette déclaration, approuvée au niveau du conseil d’administration, doit détailler les mesures prises pour atténuer les risques d’esclavage moderne au sein des opérations et des chaînes d’approvisionnement.
En prônant la transparence, la responsabilité et des progrès durables, la loi cherche à réduire la prévalence de l’esclavage moderne, ainsi qu’à inspirer « une culture de « course vers le sommet » où les organisations visent à montrer la voie dans la lutte contre l’esclavage moderne ».
L’analyse de rentabilisation de la lutte contre l’esclavage moderne
La lutte proactive contre l’esclavage moderne offre des avantages commerciaux considérables. Les entreprises qui s’engagent à adopter des pratiques éthiques peuvent attirer des clients, des investisseurs et des talents. Parallèlement, l’identification et l’atténuation des risques d’esclavage moderne renforcent la résilience de la chaîne d’approvisionnement, ce qui permet d’éviter les perturbations dues à des scandales, des problèmes juridiques ou des défaillances de la chaîne d’approvisionnement.
C’est crucial à une époque d’incertitude géopolitique, où les différends commerciaux, l’instabilité politique et les sanctions économiques peuvent perturber les chaînes d’approvisionnement. Des stratégies solides de gestion des risques sont essentielles pour assurer le bon fonctionnement de la chaîne d’approvisionnement et la stabilité opérationnelle.
L’esclavage moderne est un élément clé du « S » de l’ESG, et les investisseurs surveilleront de près les réactions des entreprises à la mise à jour des orientations. Les nouvelles lignes directrices augmenteront la quantité et la granularité des données, améliorant ainsi l’accès des investisseurs, ce qui est demandé depuis longtemps. Compte tenu de l’augmentation probable des risques d’esclavage moderne dans les conditions géopolitiques actuelles, il s’agira d’un facteur d’investissement clé – être en mesure de démontrer des mesures solides pour lutter contre l’esclavage moderne pourrait renforcer la confiance des investisseurs.
La première décennie de la MSA : réalisations et limites
Depuis son introduction, la MSA a fait l’objet de critiques constantes en raison de son pouvoir d’application limité et de ses exigences insuffisantes en matière de rapports, ce qui compromet son potentiel d’avoir un impact significatif. Cela contraste fortement avec des lois plus robustes, telles que la Loi sur le travail forcé et le travail des enfants dans les chaînes d’approvisionnement du Canada et la Directive sur le devoir de diligence en matière de durabilité des entreprises (CSDDD) de l’UE. Respectivement, ces lois imposent des obligations de déclaration spécifiques et exigent une diligence raisonnable fondée sur les risques, établissant des normes plus élevées en matière de responsabilité.
L’observation de l’article 54 a été mitigée. En 2019, un examen indépendant de la Loi a estimé que 40 % des entreprises admissibles ne se conforment pas du tout à la loi. Un rapport du Financial Reporting Council a révélé que 12 % des entreprises d’un échantillon de 100 personnes n’ont publié aucune déclaration sur l’esclavage moderne. Les raisons de la non-conformité sont diverses, notamment l’incertitude quant aux entreprises visées par la loi, le manque de connaissance de ce qui est exigé par la loi dans la déclaration et l’absence perçue de conséquences en cas de non-conformité.
Quel impact y a-t-il eu sur la prévalence de l’esclavage moderne ?
Au Royaume-Uni, en 2022, les cas potentiels d’esclavage moderne signalés par le biais du mécanisme national de référence (NRM) ont atteint près de 17 000 victimes potentielles, soit une augmentation de 33 % par rapport à l’année précédente et les niveaux les plus élevés depuis la création du NRM en 2009. Cela reflète les tendances mondiales. Les ressortissants les plus fréquemment référés en 2023 étaient le Royaume-Uni (25 % des références), suivi des Albanais et des Vietnamiens.Il est frappant de constater que 78 % des ressortissants britanniques référés étaient des enfants. En raison de la nature cachée de l’esclavage moderne, ces chiffres sont probablement sous-estimés.Cette augmentation pourrait être un indicateur d’une meilleure sensibilisation et d’une meilleure détection de l’esclavage moderne au Royaume-Uni depuis l’introduction de la loi. Il existe des preuves d’une amélioration de la façon dont les entreprises évaluent et identifient l’esclavage moderne.
L’indice de référence 2024 de l’ACLC sur l’esclavage moderne au Royaume-Uni indique que plus de 50 % des 110 entreprises incluses dans l’indice de référence ont amélioré leur score, soit une augmentation de 6,5 % par rapport à l’année précédente. Cela signifie qu’ils ont amélioré leur conformité à la loi et ont amélioré les processus de diligence raisonnable visant à prévenir l’esclavage moderne dans leurs opérations et leurs chaînes d’approvisionnement. Celles-ci s’appuient sur les améliorations identifiées dans le rapport de référence de 2023, suggérant une mise en œuvre efficace.
L’un des résultats positifs de la loi est une prise de conscience accrue de la nécessité cruciale de collaborer avec les pairs de l’industrie, les ONG, les gouvernements, les fournisseurs et les syndicats pour lutter efficacement contre l’esclavage moderne. En effet, les problèmes se trouvent plus probablement plus loin dans la chaîne d’approvisionnement, de sorte que la coordination des actions entre pairs pour tirer parti des fournisseurs est essentielle pour favoriser le changement.
Les orientations mises à jour : comprendre les nouvelles exigences en matière de CATI
Soulignant « l’esprit de la loi » : Les directives mises à jour soulignent l’importance de s’aligner à la fois sur la « lettre » et sur « l’esprit » de la loi. Cela signifie qu’il fournit des recommandations pratiques sur la manière de protéger les travailleurs contre les risques d’esclavage moderne, ainsi que sur la manière de produire une déclaration de conformité.
S’aligner sur les cadres internationaux : Il établit un lien entre les informations de déclaration et les parties pertinentes du Guide de l’OCDE sur le devoir de diligence et des Principes directeurs des Nations Unies relatifs aux entreprises et aux droits de l’homme (UNGP), en fournissant un contexte sur les raisons pour lesquelles ces exigences sont en place. Cela permet aux entreprises qui s’alignent déjà sur ces cadres de continuer à le faire, tout en leur permettant de se conformer à d’autres lois qui s’appuient également sur ces cadres, comme la CSDDD.
Conseils pratiques : Les orientations fournissent la clarté nécessaire sur les organisations concernées, ce qui est particulièrement utile pour celles qui ont des structures complexes. Les orientations traduisent le texte juridique en informations pratiques avec des études de cas pour aider les entreprises à comprendre les attentes et les exigences et expliquent ce que l’on entend par « bonne » et « meilleure » pratique. Les lignes directrices fournissent un cadre d’amélioration continue, démontrant que la conformité n’est pas un exercice de case à cocher ; L’évaluation et la gestion sont essentielles pour la résilience et l’amélioration des normes de travail dans les chaînes d’approvisionnement.
L’engagement des parties prenantes et le travail en partenariat sont mis en évidence comme un moteur d’une action efficace. Les orientations détaillent la manière dont les parties prenantes doivent être impliquées tout au long des processus de diligence raisonnable pour garantir l’efficacité des mesures de lutte contre l’esclavage moderne.
La responsabilisation est également mise en avant, encourageant les entreprises à mettre en place des structures de gouvernance pour garantir la responsabilité de haut niveau dans l’identification, l’évaluation et la réponse à l’esclavage moderne. Cela inclut la définition d’objectifs et d’indicateurs clés de performance, ainsi que le suivi de leur mise en œuvre.
Encourager la transparence : Les orientations font référence au registre britannique des déclarations sur l’esclavage moderne, lancé en 2021, qui vise à améliorer la transparence en encourageant les entreprises à télécharger leurs déclarations annuelles dans un référentiel public en ligne.
Recommandations pratiques pour les entreprises
Alors, que devraient faire les entreprises dans le champ d’application de la MSA ? Les entreprises devraient utiliser les lignes directrices mises à jour comme une incitation à réévaluer les systèmes et les politiques de gestion actuels par rapport aux nouvelles directives et à leurs cadres sous-jacents.
- Réfléchissez à la manière dont vous pouvez impliquer les parties prenantes pour qu’elles donnent leur avis sur votre examen, y compris les points de vue des fournisseurs, des employés et des ONG.
- Examinez vos structures de gouvernance et déterminez s’il y a une surveillance et une responsabilisation appropriées de la part de la haute direction pour s’assurer que tout changement apporté à vos politiques et processus est mis en œuvre efficacement.
- Apprenez de ce qui fonctionne et de ce qui ne fonctionne pas en mettant en place des processus de surveillance réguliers pour comprendre l’efficacité de vos efforts.
- Contribuez à une culture de transparence et publiez votre déclaration sur le registre des déclarations sur l’esclavage moderne, où elle est facilement accessible aux parties prenantes.
Perspectives d’avenir : l’évolution du paysage de la transparence de la chaîne d’approvisionnement
Le gouvernement britannique devrait introduire d’autres changements au cours de cette législature dans le but d’éradiquer l’esclavage moderne. En janvier 2025, la commission mixte des droits de l’homme du gouvernement a lancé une nouvelle enquête sur le travail forcé dans les chaînes d’approvisionnement du Royaume-Uni, évaluant l’efficacité des cadres juridiques et volontaires, y compris la loi sur l’esclavage moderne.
Plusieurs personnalités ont également présenté des lois supplémentaires au Parlement, comme la baronne Young of Hornsey, qui a présenté un projet de loi sur la diligence raisonnable des entreprises en 2023, qu’elles pourraient continuer à faire pression. Alors que le gouvernement australien devrait apporter des modifications à sa propre loi sur l’esclavage moderne cette année et que la loi européenne sur le travail forcé entrera en vigueur en 2027, les entreprises du Royaume-Uni et d’ailleurs devraient surveiller de près les changements dans le paysage législatif.
La loi sur l’esclavage moderne a eu un impact profond sur le comportement des entreprises au cours de la dernière décennie. Bien qu’il y ait eu des contestations et des critiques, la Loi a permis d’améliorer la sensibilisation, la transparence et la responsabilisation.
Les récentes mises à jour des directives des CATI ne modifient pas le texte de la loi, qui est elle-même encore loin d’imposer une diligence raisonnable à l’égard de la chaîne d’approvisionnement. Mais les orientations fournissent aux entreprises les outils et les cadres nécessaires pour renforcer leurs efforts de lutte contre l’esclavage moderne. Il souligne également les multiples avantages d’adopter un état d’esprit d’amélioration continue, de soutien à la résilience et d’amélioration de la valeur commerciale.
L’alignement plus clair sur les cadres internationaux sera bien accueilli par les entreprises qui sont dans le champ d’application d’autres législations en matière de transparence et de diligence raisonnable.
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